Автор: Максим Плотников
Звёздный кочегар
рассказ
Лишь мысль может двигаться быстрее света. Поэтому корабли, вопреки законам физики, пересекающие межзвёздное пространство за считанные дни, используют в качестве топлива ратиум – материальный продукт умственной деятельности. Его могут создавать разумные существа, чей мозг облучается дельта-лучами. Тех, кто выполняет эту работу, обычно называют звёздными кочегарами.
Здравствуй, дорогая, пишу тебе с Тареонта. Никогда не думал, что окажусь на столичной планете. Здесь очень красиво, даже осушили почти все болота, которых раньше было много на Тареонте. Не понимаю, кому только в голову пришло основывать столицу на такой болотистой планете. Я же оказался здесь по воле нашего капитана, который решил, что на Тареонте можно выгодно продать нашу добычу.
Давеча мы загарпунили звёздную блоху, шли по её следам от Веги, где на одной из планет нашли площадку из блошиного цемента. Моя смена подошла к концу, когда блоха была убита. Подойдя к иллюминатору, я узрел тушу блохи, больше похожую на гору, чем на живое существо. Её пронзал десяток исполинских гарпунов, по двадцать метров каждый. Но больше всего меня поразили глаза. Видела бы ты, какие у блох глаза, размером с пруд и сверкают, как драгоценные камни.
Из брюха блохи добыли множество чудесных металлов, таких, как уран и плутоний. У матросов, которые грузили это добро в трюмы, теперь смешно светятся руки.
Что до меня, то хоть моя работа и тяжела, но жалование я получаю стабильно. Пятьдесят семь астр в неделю. Стараюсь, ни на что лишнее не тратится, разве что на Тареонте купил тебе роскошную вазу. Не дождусь того момента, когда вернусь домой, и на эти деньги мы купим участок.
Одна беда, лучи, которыми на меня светят, чтобы я создавал ратиум, постепенно плавят мне мозг. Даже механики, не попадающие под прямые лучи, обматывают голову фольгой, когда работают в машинном отделении. А нам кочегарам достаётся больше всего. Судовой врач выдаёт нам ворвакс (лёгкий наркотик, разрешённый на некоторых планетах), чтобы заглушить эффект от облучения мозга. Мой коллега Морберт вместо того, чтобы употреблять сам, продавал ворвакс нашему штурману. Но его поймали, понизили жалование, и боцман больно щипал его своими клешнями. Морберт начал работать тогда же, когда и я, его рассудок ещё не помутнён. Чего не скажешь о двух других кочегарах, которых я знаю. Первый - религиозный фанатик, который постоянно слышит голоса святых. Второй из-за редкого побочного эффекта владеет телекинезом, может взглядом поднять сразу шесть спичек. Но он не помнит, кто он и откуда родом. Считает себя частью корабля и уверен, что всегда на нём работал.
Я тоже чувствую последствия облучения, когда закрываю глаза - вижу непонятные вспышки. А ещё я стал очень забывчивым. Не помню даже какой сейчас год. Часто смотрю на твоё фото, так как боюсь забыть, как ты выглядишь. Надеюсь, увижу тебя вновь, прежде чем сойду с ума.
Автор иллюстрации
Максим Плотников
Максим Плотников
Автор иллюстрации
Максим Плотников
Максим Плотников
Огненные саламандры
рассказ
Вокруг огненных саламандр существует много мифов и заблуждений. Например, в ранних работах естествоиспытателей говорится, что саламандра постоянно объята пламенем и потому излучает яркий свет. На самом деле, ящерица флюоресцирует из-за бактерий, с которыми состоит в симбиозе.
Но, при этом, она всё равно является самым огнеопасным животным в мире. Если обычная ящерица, когда ей угрожает опасность, отбрасывает хвост, то огненная саламандра, оправдывая свое название, сжигает себя заживо. Кожа саламандры покрыта очень горючим веществом, саламандровым маслом, поэтому она быстро сгорает, остается лишь кучка пепла.
Казалось бы, какой в этом смысл? Это связано с тем, как саламандры размножаются. Они рождаются вовсе не из подземного огня, а из грибов. Когда саламандра сгорает, вместе с дымом по пещере, где она обитает, разносятся споры, которые оседают на все вокруг. В том числе, и на растущий в пещерах гриб каве фунгорум. Гриб, на который попали споры саламандр, становится инкубатором. В нем растут маленькие саламандры. Вскоре гриб распухает, становясь круглым, затем из него вылупляются саламандры, от одной до восьми. С самого рождения они светятся, синим или бело-жёлтым цветом.
Вырастают до тридцати сантиметров. Охотятся на пещерных сверчков и других животных. Иногда саламандру подают в ресторанах. Говорят, на вкус она, как шампиньоны, но с привкусом бензина.
Кроме гурманов на это огнеопасное животное охотится только одно существо. Один из самых неприятных обитателей пещеры – химера. Больше всего она похожа на помесь зонтика с осьминогом. Она подкрадывается к саламандре и плюет на нее особой слизью, которая перекрывает доступ кислорода к саламандре, тем самым, не давая ей сжечь себя. Затем химера набрасывается на жертву. Масло съеденной саламандры химера сохраняет в специальном пузыре и, когда надо, выплевывает, поджигая. Вот каково происхождение ее огненного дыхания.
Что ж, теперь вы знаете много интересных фактов об огненных саламандрах. Надеюсь, вам это пригодится в жизни.
Но, при этом, она всё равно является самым огнеопасным животным в мире. Если обычная ящерица, когда ей угрожает опасность, отбрасывает хвост, то огненная саламандра, оправдывая свое название, сжигает себя заживо. Кожа саламандры покрыта очень горючим веществом, саламандровым маслом, поэтому она быстро сгорает, остается лишь кучка пепла.
Казалось бы, какой в этом смысл? Это связано с тем, как саламандры размножаются. Они рождаются вовсе не из подземного огня, а из грибов. Когда саламандра сгорает, вместе с дымом по пещере, где она обитает, разносятся споры, которые оседают на все вокруг. В том числе, и на растущий в пещерах гриб каве фунгорум. Гриб, на который попали споры саламандр, становится инкубатором. В нем растут маленькие саламандры. Вскоре гриб распухает, становясь круглым, затем из него вылупляются саламандры, от одной до восьми. С самого рождения они светятся, синим или бело-жёлтым цветом.
Вырастают до тридцати сантиметров. Охотятся на пещерных сверчков и других животных. Иногда саламандру подают в ресторанах. Говорят, на вкус она, как шампиньоны, но с привкусом бензина.
Кроме гурманов на это огнеопасное животное охотится только одно существо. Один из самых неприятных обитателей пещеры – химера. Больше всего она похожа на помесь зонтика с осьминогом. Она подкрадывается к саламандре и плюет на нее особой слизью, которая перекрывает доступ кислорода к саламандре, тем самым, не давая ей сжечь себя. Затем химера набрасывается на жертву. Масло съеденной саламандры химера сохраняет в специальном пузыре и, когда надо, выплевывает, поджигая. Вот каково происхождение ее огненного дыхания.
Что ж, теперь вы знаете много интересных фактов об огненных саламандрах. Надеюсь, вам это пригодится в жизни.
Снотворец
Если вы решили посетить какой-либо из миров Лейфитской империи для торговли или в качестве туриста, вам понадобится приобрести гостевой имперский паспорт. С ним вы обретаете статус существа расы второго класса. Если же вы прибыли с дипломатической миссией, то можете претендовать на статус существа первого класса.
Это связано с делением граждан империи на классы, в зависимости от их видовой принадлежности. Согласно доктрине императора Вельвио, Лейфитская империя оказывает помощь менее развитым расам, беря их под свою опеку. Расы, вошедшие в состав империи недавно или не приносящие существенной пользы имперскому обществу, имеют статус рас второго класса. А расы, давно ставшие частью империи, и чей вклад в её благосостояние несомненен, имеют статус рас первого класса. У представителей рас первого класса больше привилегий и к ним относятся с большим почётом. Но над всеми ними стоят Лейфиты. Они объединили вокруг себя других существ, основав империю. Это одна из причин, почему они считаются высшей расой.
Чтобы свободно общаться с гражданами империи, вам следует выучить лейфяз – язык, используемый по всей империи. Он является смесью языка, который использовали лейфиты до создания империи, и языка клайнов.
Общеимперская валюта называется астры. Если на вашей родине отказались от такого проявления капитализма, как деньги, вам придется смириться с тем, что здесь они используются. Также вы не можете брать в рабство граждан империи, даже если вам позволяют это делать ваши обычаи.
Помимо этого, вам следует ознакомиться с имперским времяисчислением. За его основу взято время на Тареонте, планете, что является столицей Лейфитской империи. Имперский день длится тридцать часов, а имперский год две тысячи сорок четыре дня. Год, в свою очередь, делится на четырнадцать месяцев, по сто сорок шесть дней каждый.
Я вовсе не собирался этого делать, хотя сейчас многие уезжают с Земли из-за суровых порядков, которые установила империя, видимо, из опасений восстания. Хотя не всем хватает денег и решимости, чтобы отправится искать лучшую жизнь среди звёзд. В моем случае, это произошло даже не по моей воле. Как известно, империя взяла Землю под опеку после того, как было обнаружено, что дети людей могут вырабатывать ратиум эффективней, чем любые другие существа. Но мозг взрослого человека не обладает такими свойствами.
В то злополучное утро мне не посчастливилось оказаться близ импровизированного космопорта, устроенного в моем городе. Один из лейфитов принял меня за отбившегося от группы школьника. Одного из тех, кого рекрутировали для службы в имперском флоте в качестве кочегаров. Все из-за моего низкого роста. Тот лейфит из земных языков знал только английский, поэтому я не мог ему объяснить, что я не один из призывников. И, не смотря на мои протесты, меня притащили на звёздный корабль, который перенёс меня через бездну между мирами, где резвятся космические блохи и другие неведомые мне твари. Когда обнаружили, что меня взяли по ошибке, корабль был уже в половине светового года от Земли. Возвращаться, конечно, не стали. Позже меня пересадили на грузовой корабль, который и отвёз меня на Тареонт.
Я оказался в незнакомом мне мире, где растут оранжевые деревья и светят три голубых солнца. Местное население состоит из существ со всей империи, кого я только не видел лишь на территории космопорта. Там же мне выдали набор для обучения лейфязу. Я думал о том, каким же образом вернуться на родину. Забавно, что, оказавшись так далеко от дома, воспринимаешь как родину всю Землю. Отправляясь в другой город, ты представляешься как Челябинец. При поездке в другую страну - как русский. Здесь в разговоре с пришельцами, я говорю, что я землянин.
В толпе разных существ я заметил человека, такого же, как я. Его звали Антон, он был одним из тех, кто покинул Землю в поисках лучшей жизни. На родине он был главой компании, производящей компьютеры. Но стало невыгодно вести бизнес из-за жёсткой политики, проводимой империей, и появления на рынке инопланетных технологий. Антон обещал помочь мне и уговорил остаться на Тареонте, так как здесь более развитая инфраструктура, больше возможностей даже для существ второго класса, и скоро я привыкну к местной жизни.
Тареонт не просто имперская планета, а столица империи. Как я узнал, этот мир был выбран в качестве столичного не случайно. До колонизации поверхность планеты покрывали руины древних городов. Здания в них были построены из минерала, который использовался могущественной цивилизацией, которая существовала задолго до Лейфитской империи. На данный момент, эти существа то ли вымерли, то ли ушли в другое измерение. Но в империи их считают чуть ли не богами. По общепринятой теории считается, что эта богоподобная раса создала лейфитов. Поэтому лейфиты называют себя высшей расой. На Тареонте же больше всего городов богов, имперские ученые считают, что здесь была столица их империи. И здесь же расположили её дети богов - лейфиты.
Я поселился в городе Тарийске, отсюда всего тысяча с чем-то километров до императорского дворца. Я снимаю комнату в дешевенькой гостинице на окраине города. Из окна видны бескрайние болота, лежащие за чертой города. В маленькой комнатке есть только кровать, тумбочка и ещё какая-то непонятная мебель. Я почти уверен, что это стул, но предназначенный явно не для гуманоидов. Поэтому я использую его как вешалку.
В таком месте мне приходится обитать, так как цены на Тареонте в несколько раз выше, чем на Земле. И другого я пока не могу себе позволить.
Работу я пока не нашёл, зато выучил лейфяз. Благодаря местным технологиям, на это ушло всего четыре дня. В набор, который мне выдали в космопорте, входил плеер с видео-уроками по лейфязу и несколько пачек гренина. Под воздействием этого вещества мозг мгновенно усваивает информацию, которая в него поступает. Главное не видеть и не слышать лишнего. Я до сих пор отчетливо помню бескрайние просторы болот, усыпанных редкими приземистыми деревьями, которые покрывает оранжевая листва.
Впрочем, я не против того, чтобы помнить этот пейзаж. На пустынные болота было приятно взглянуть после суеты города. Но из-за гренина у меня появилось и более неприятное воспоминание. Когда я учил лейфяз, в дверь постучали. Это было существо, похожее на птеродактиля. Оно предложило мне пожертвовать деньги на реконструкцию дома святого Юксатля. На что я ответил ему, что будь у меня лишние деньги, я бы не жил в этой дыре. Уходя, птеродактилеобразный тип всосал воздух с противным хрюкающим звуком. Скорее всего, у этих существ такой звук обозначает разочарование, но мне он показался весьма неприятным. А из-за эффекта гренина надолго засел у меня в голове.
Это воспоминание днями терзало мой разум. Я пытался не думать о хрюкающем птеродактиле, но очень трудно не думать о чем-нибудь специально. Позже, мне удалили этот фрагмент памяти на приеме у психолога.
Ещё мне прислали приглашение на встречу тареонтских людей. Раз в семь дней люди, по каким-либо причинам живущие на Тареонте, собираются в кафе, чтобы пообщаться. Как же приятно было видеть человеческие лица, после инопланетных морд. На встречу пришло не более тридцати человек. Ведь здесь живёт мало людей, и не все они смогли приехать. Много говорили о Земле. Большинство из пришедших помнят, какой она была до входа в империю. Араб Абдул минут пятнадцать рассказывал мне про прелести жизни в солнечном доимперском Каире. Не могу найти столько же плюсов в Челябинске, но для меня он милее и Каира, и Тареонта. Одна женщина из какой-то англоязычной страны со слезами на глазах говорила о своём сыне.
По земным меркам ему было одиннадцать, когда его призвали на службу в имперский флот. Благодаря ему и другим кочегарам, боевые корабли лейфитов бороздят просторы вселенной, неся волю императора к иным мирам. В военкоме говорят, что ещё четыре тареонтских года назад вычислили время, в течение которого можно без последствий облучать мозг ребёнка дельта-лучами. Хотя у разных людей разный уровень чувствительности. К тому же с новой силой разгорается война за звезду Бенитру с цивилизацией разумных растений. И та женщина боится, что её сын окажется в зоне боевых действий.
Многие ругались на Цахеду, губернатора Солнечной системы. Он не живёт на Земле и прилетает туда лишь по делам, которые требуют его присутствия. Он даже не человек, а иирит. Иириты – это существа, которые могут по желанию менять облик, принимая любую форму. До присоединения Земли к империи эти оборотни, маскируясь под людей, изучали Землю. Некоторые даже занимали руководящие посты в земных странах. Ходят слухи, что именно Цахеда больше двадцати лет притворялся президентом России.
Кафе, где собираются, находится в городе Кельвионе. Если Тареонт – столица империи, то Кельвион - столица Тареонта. Этот город выстроен вокруг императорского дворца, который стоит на берегу моря. Его вершину было видно из окон кафе. На крыше этого колоссального здания установлена статуя основателя империи – Кельвио первого. Лейфиты и так мне не нравятся. Они хоть и гуманоиды, но сильно отличаются от людей. Ростом под два метра, кожа светло-серая, а лицо лишено глаз. Их заменяют пять светящихся сфер, висящих в воздухе вокруг головы. Они состоят из энергии и похожи на маленькие шаровые молнии. Лейфиты видят всей поверхностью каждой сферы. Поэтому у них почти нет слепых зон. Неприятно осознавать, что лейфит видит тебя, даже если ты стоишь за его спиной.
А исполинская статуя первого императора вообще наводит на меня ужас. Он стоит, вскинув руку вертикально вверх. Ею он указывает на владения высшей расы, то есть на звезды. А когда темнеет, вокруг головы зажигаются, пляшущие огни голограмм, которые имитируют глаза. Всё это должно вызывать восхищение перед величием империи, но вызывает лишь чувство собственной ничтожности.
Я прошёл курсы, обучающие снотворчеству, которые проводила компания «Спокойная ночь». Курсы были бесплатные, но следующие три месяца я обязан работать только в «Спокойной ночи».
При снотворчестве используют телепатические излучатели, похожие на те, с помощью которых отправляют сообщения к другим звёздам, так как радиосигналы слишком медлительны. Но снотворческий излучатель рассеянного типа, то есть он покрывает небольшую территорию, его лучи слабы и мозг улавливает их только во сне. Кроме того, сигналы адресованы не кому-то конкретному, а всем вокруг.
Известно, что через сон можно внедрить идею. С момента появления снотворческих излучателей все, кому не лень, использовали это свойство разума. Помню, как за несколько земных лет до того как Лейфитская империя вступила в контакт с человечеством на официальном уровне, люди стали видеть странные сны. Безликие существа с шаровыми молниями вокруг головы являлись во снах и даровали порядок, мир и летающие машины. Таким образом, проимперская пропаганда велась на Земле ещё до того, как люди узнали об империи.
Здесь же, на Тареонте, вам скорее приснятся не развевающиеся имперские знамёна, а волшебный стиральный порошок, отстирывающий любую грязь. В мире, где любой, имеющий деньги, связи и желание, может получить лицензию на снотворчество, рекламу можно увидеть даже в грёзах. От настолько слабых лучей помогает шапка из фольги, надетая на голову. Но большинство предпочитают этого не делать.
Вот мелкий чиновник возвращается домой с опостылевшей работы и ложится спать. Во сне он примеряет шляпу, делающую его неотразимым, сидит в самом мягком кресле и посещает курорты. В рекламных снах всё идеально, даже если в реальности товар плох или слишком дорог. Поэтому миллионы разумных существ каждую ночь ложатся спать, желая увидеть лучшую жизнь хотя бы во сне. Мало кто сегодня видит свои, оригинальные сны, а не искусственные.
Снотворцы работают как ночью, так и днём. Так как у разных существ разный режим сна. Я работаю в ночную смену. До офиса добираюсь на трамвае. Личного аэромобиля у меня нет, да и такси брать дорого. Трамвай по пути проезжает через район, в котором живут знатные лейфиты и существа первого класса. Здания своей причудливой архитектурой подражают городам великой расы, что покрывали раньше поверхность Тареонта. А на балконах и крышах устроены роскошные сады. Мало того, над всем районом искусственно поддерживается хорошая погода. Но я могу только мечтать о жизни в этом месте.
Здание, где расположилась «Спокойная ночь», больше похоже на земные небоскрёбы, но выше. Я работаю на сто пятьдесят шестом этаже. Такое высокое положение необходимо, чтобы телепатические волны покрывали большую территорию. Начинаю свою работу на закате, когда садятся два ближайших к Тареонту светила, вокруг которых он обращается. Голубой свет закатывающихся за горизонт звёзд становится фиолетовым, а затем меркнет. Но ночь, в привычном для землян виде, длится всего несколько часов. Затем встаёт третья звезда системы Ригель. Она тоже голубая, только более тусклая, так как находится дальше, чем два первых компонента звёздной системы.
Призрачный свет третей звезды ригеля едва просачивается меж жалюзей, закрывающих окно в цехе, где мы творим сны. Мне пока не дают сложной для восприятия рекламы. Например, недавно я создавал сон, в котором пользовался услугами определённого такси. Кельвио 66, чьё рабочее место по соседству с моим, сейчас занимается рекламой курорта. Чтобы достоверно отобразить все прелести отдыха на планете Миаплацидус 5, он съездил туда отдохнуть, причём поездку оплатила компания. А меня просто покатали на аэромобиле по городу. Это потому, что у него стаж работы больше, чем у меня, но дело не только в этом, этот бесхребетный карьерист самым наглым образом подлизывается к начальству. И бесхребетный – это не метафора, у него действительно нет позвоночника, так как он голографер. Голограферы - раса первого класса, больше всего они похожи на прямоходящих медуз. Все голограферы немы, потому что у них нет рта, как такового. На планете Флокс, откуда они родом, голограферы питаются нектаром исполинских цветов, впитывая его через кожу на щупальцах. Внутри своих полупрозрачных тел они способны создавать объёмные изображения, за что и получили своё название. Не имея вербального языка, они общаются при помощи картинок. Поэтому у них нет произносимых имён, но для удобства в общении с другими гражданами империи голограферы берут второе имя, не похожее на ажурный многогранник. Часто это просто понравившееся слово. Например, однажды я встретил голографера по имени стол. Иногда в конце имени у них идёт набор цифр, они думают, что так звучит солидней.
Так вот, Кельвио 66 назвал себя в честь нынешнего императора Кельвио шестого, явно чтобы показать свой патриотизм начальству. А на своём рабочем месте он повесил портреты императора и шефа рядом друг с другом. Наш начальник лейфит по имени Кизилио. На меня он тоже обращает внимание, но только из-за моей видовой принадлежности, ведь я первый землянин, принятый на работу в «Спокойную ночь». Кизилио лень запоминать моё имя, и он зовёт меня просто человеком. По-моему, это неуважительно. Помню на земле, у моего друга, была собака Тося, а я её звал собакой.
Кажется, это было очень давно, в прошлой жизни. Хотя я на Тареонте всего два месяца или почти год, если использовать земное времяисчисление, но этот безумный мир уже стал для меня обыденным. Лишь надпись made in Cina на ярлыке моей кепки, да встречи с тареонтскими людьми напоминают, что Земля мне не приснилась. Каждый день я вижу сотни логотипов и клейм, на машинах, одежде и просто рекламных вывесках. Говорят, Пациенты в коме могут видеть рекламные сны и не замечать, как один сменяется другим. Может, я один из таких больных? И всё, что со мной происходит, лишь реклама. Тем более, сам я последнее время не вижу вообще никаких снов.
Это связано с делением граждан империи на классы, в зависимости от их видовой принадлежности. Согласно доктрине императора Вельвио, Лейфитская империя оказывает помощь менее развитым расам, беря их под свою опеку. Расы, вошедшие в состав империи недавно или не приносящие существенной пользы имперскому обществу, имеют статус рас второго класса. А расы, давно ставшие частью империи, и чей вклад в её благосостояние несомненен, имеют статус рас первого класса. У представителей рас первого класса больше привилегий и к ним относятся с большим почётом. Но над всеми ними стоят Лейфиты. Они объединили вокруг себя других существ, основав империю. Это одна из причин, почему они считаются высшей расой.
Чтобы свободно общаться с гражданами империи, вам следует выучить лейфяз – язык, используемый по всей империи. Он является смесью языка, который использовали лейфиты до создания империи, и языка клайнов.
Общеимперская валюта называется астры. Если на вашей родине отказались от такого проявления капитализма, как деньги, вам придется смириться с тем, что здесь они используются. Также вы не можете брать в рабство граждан империи, даже если вам позволяют это делать ваши обычаи.
Помимо этого, вам следует ознакомиться с имперским времяисчислением. За его основу взято время на Тареонте, планете, что является столицей Лейфитской империи. Имперский день длится тридцать часов, а имперский год две тысячи сорок четыре дня. Год, в свою очередь, делится на четырнадцать месяцев, по сто сорок шесть дней каждый.
1
Прошло уже два с половиной года с момента присоединения Земли и человечества к Лейфитской империи. Конечно, я имею в виду имперские годы в пересчете на земные семнадцать лет. И уже, примерно, четверть имперского месяца назад я покинул Землю.Я вовсе не собирался этого делать, хотя сейчас многие уезжают с Земли из-за суровых порядков, которые установила империя, видимо, из опасений восстания. Хотя не всем хватает денег и решимости, чтобы отправится искать лучшую жизнь среди звёзд. В моем случае, это произошло даже не по моей воле. Как известно, империя взяла Землю под опеку после того, как было обнаружено, что дети людей могут вырабатывать ратиум эффективней, чем любые другие существа. Но мозг взрослого человека не обладает такими свойствами.
В то злополучное утро мне не посчастливилось оказаться близ импровизированного космопорта, устроенного в моем городе. Один из лейфитов принял меня за отбившегося от группы школьника. Одного из тех, кого рекрутировали для службы в имперском флоте в качестве кочегаров. Все из-за моего низкого роста. Тот лейфит из земных языков знал только английский, поэтому я не мог ему объяснить, что я не один из призывников. И, не смотря на мои протесты, меня притащили на звёздный корабль, который перенёс меня через бездну между мирами, где резвятся космические блохи и другие неведомые мне твари. Когда обнаружили, что меня взяли по ошибке, корабль был уже в половине светового года от Земли. Возвращаться, конечно, не стали. Позже меня пересадили на грузовой корабль, который и отвёз меня на Тареонт.
Я оказался в незнакомом мне мире, где растут оранжевые деревья и светят три голубых солнца. Местное население состоит из существ со всей империи, кого я только не видел лишь на территории космопорта. Там же мне выдали набор для обучения лейфязу. Я думал о том, каким же образом вернуться на родину. Забавно, что, оказавшись так далеко от дома, воспринимаешь как родину всю Землю. Отправляясь в другой город, ты представляешься как Челябинец. При поездке в другую страну - как русский. Здесь в разговоре с пришельцами, я говорю, что я землянин.
В толпе разных существ я заметил человека, такого же, как я. Его звали Антон, он был одним из тех, кто покинул Землю в поисках лучшей жизни. На родине он был главой компании, производящей компьютеры. Но стало невыгодно вести бизнес из-за жёсткой политики, проводимой империей, и появления на рынке инопланетных технологий. Антон обещал помочь мне и уговорил остаться на Тареонте, так как здесь более развитая инфраструктура, больше возможностей даже для существ второго класса, и скоро я привыкну к местной жизни.
Тареонт не просто имперская планета, а столица империи. Как я узнал, этот мир был выбран в качестве столичного не случайно. До колонизации поверхность планеты покрывали руины древних городов. Здания в них были построены из минерала, который использовался могущественной цивилизацией, которая существовала задолго до Лейфитской империи. На данный момент, эти существа то ли вымерли, то ли ушли в другое измерение. Но в империи их считают чуть ли не богами. По общепринятой теории считается, что эта богоподобная раса создала лейфитов. Поэтому лейфиты называют себя высшей расой. На Тареонте же больше всего городов богов, имперские ученые считают, что здесь была столица их империи. И здесь же расположили её дети богов - лейфиты.
Я поселился в городе Тарийске, отсюда всего тысяча с чем-то километров до императорского дворца. Я снимаю комнату в дешевенькой гостинице на окраине города. Из окна видны бескрайние болота, лежащие за чертой города. В маленькой комнатке есть только кровать, тумбочка и ещё какая-то непонятная мебель. Я почти уверен, что это стул, но предназначенный явно не для гуманоидов. Поэтому я использую его как вешалку.
В таком месте мне приходится обитать, так как цены на Тареонте в несколько раз выше, чем на Земле. И другого я пока не могу себе позволить.
2
Я всё ещё не могу привыкнуть к Тареонту. Здесь кипит жизнь и днём и ночью. Тысячи существ всех форм и размеров беспрерывно снуют по улицам. Многие выглядят настолько странно, что сложно понять, где у них лицо или, хотя бы, глаза. Во время разговора это сильно напрягает.Работу я пока не нашёл, зато выучил лейфяз. Благодаря местным технологиям, на это ушло всего четыре дня. В набор, который мне выдали в космопорте, входил плеер с видео-уроками по лейфязу и несколько пачек гренина. Под воздействием этого вещества мозг мгновенно усваивает информацию, которая в него поступает. Главное не видеть и не слышать лишнего. Я до сих пор отчетливо помню бескрайние просторы болот, усыпанных редкими приземистыми деревьями, которые покрывает оранжевая листва.
Впрочем, я не против того, чтобы помнить этот пейзаж. На пустынные болота было приятно взглянуть после суеты города. Но из-за гренина у меня появилось и более неприятное воспоминание. Когда я учил лейфяз, в дверь постучали. Это было существо, похожее на птеродактиля. Оно предложило мне пожертвовать деньги на реконструкцию дома святого Юксатля. На что я ответил ему, что будь у меня лишние деньги, я бы не жил в этой дыре. Уходя, птеродактилеобразный тип всосал воздух с противным хрюкающим звуком. Скорее всего, у этих существ такой звук обозначает разочарование, но мне он показался весьма неприятным. А из-за эффекта гренина надолго засел у меня в голове.
Это воспоминание днями терзало мой разум. Я пытался не думать о хрюкающем птеродактиле, но очень трудно не думать о чем-нибудь специально. Позже, мне удалили этот фрагмент памяти на приеме у психолога.
Ещё мне прислали приглашение на встречу тареонтских людей. Раз в семь дней люди, по каким-либо причинам живущие на Тареонте, собираются в кафе, чтобы пообщаться. Как же приятно было видеть человеческие лица, после инопланетных морд. На встречу пришло не более тридцати человек. Ведь здесь живёт мало людей, и не все они смогли приехать. Много говорили о Земле. Большинство из пришедших помнят, какой она была до входа в империю. Араб Абдул минут пятнадцать рассказывал мне про прелести жизни в солнечном доимперском Каире. Не могу найти столько же плюсов в Челябинске, но для меня он милее и Каира, и Тареонта. Одна женщина из какой-то англоязычной страны со слезами на глазах говорила о своём сыне.
По земным меркам ему было одиннадцать, когда его призвали на службу в имперский флот. Благодаря ему и другим кочегарам, боевые корабли лейфитов бороздят просторы вселенной, неся волю императора к иным мирам. В военкоме говорят, что ещё четыре тареонтских года назад вычислили время, в течение которого можно без последствий облучать мозг ребёнка дельта-лучами. Хотя у разных людей разный уровень чувствительности. К тому же с новой силой разгорается война за звезду Бенитру с цивилизацией разумных растений. И та женщина боится, что её сын окажется в зоне боевых действий.
Многие ругались на Цахеду, губернатора Солнечной системы. Он не живёт на Земле и прилетает туда лишь по делам, которые требуют его присутствия. Он даже не человек, а иирит. Иириты – это существа, которые могут по желанию менять облик, принимая любую форму. До присоединения Земли к империи эти оборотни, маскируясь под людей, изучали Землю. Некоторые даже занимали руководящие посты в земных странах. Ходят слухи, что именно Цахеда больше двадцати лет притворялся президентом России.
Кафе, где собираются, находится в городе Кельвионе. Если Тареонт – столица империи, то Кельвион - столица Тареонта. Этот город выстроен вокруг императорского дворца, который стоит на берегу моря. Его вершину было видно из окон кафе. На крыше этого колоссального здания установлена статуя основателя империи – Кельвио первого. Лейфиты и так мне не нравятся. Они хоть и гуманоиды, но сильно отличаются от людей. Ростом под два метра, кожа светло-серая, а лицо лишено глаз. Их заменяют пять светящихся сфер, висящих в воздухе вокруг головы. Они состоят из энергии и похожи на маленькие шаровые молнии. Лейфиты видят всей поверхностью каждой сферы. Поэтому у них почти нет слепых зон. Неприятно осознавать, что лейфит видит тебя, даже если ты стоишь за его спиной.
А исполинская статуя первого императора вообще наводит на меня ужас. Он стоит, вскинув руку вертикально вверх. Ею он указывает на владения высшей расы, то есть на звезды. А когда темнеет, вокруг головы зажигаются, пляшущие огни голограмм, которые имитируют глаза. Всё это должно вызывать восхищение перед величием империи, но вызывает лишь чувство собственной ничтожности.
3
Сейчас я работаю снотворцем в одной крупной компании. Примерно полмесяца назад я сдал тест на телепатические способности, выяснилось, что они у меня довольно высокие. Мне сказали, что я мог бы стать неплохим звёздным кочегаром. Хотя есть и другая работа, для которой нужны способности телепата. Например, снотворчество – платят меньше, зато не так вредно.Я прошёл курсы, обучающие снотворчеству, которые проводила компания «Спокойная ночь». Курсы были бесплатные, но следующие три месяца я обязан работать только в «Спокойной ночи».
При снотворчестве используют телепатические излучатели, похожие на те, с помощью которых отправляют сообщения к другим звёздам, так как радиосигналы слишком медлительны. Но снотворческий излучатель рассеянного типа, то есть он покрывает небольшую территорию, его лучи слабы и мозг улавливает их только во сне. Кроме того, сигналы адресованы не кому-то конкретному, а всем вокруг.
Известно, что через сон можно внедрить идею. С момента появления снотворческих излучателей все, кому не лень, использовали это свойство разума. Помню, как за несколько земных лет до того как Лейфитская империя вступила в контакт с человечеством на официальном уровне, люди стали видеть странные сны. Безликие существа с шаровыми молниями вокруг головы являлись во снах и даровали порядок, мир и летающие машины. Таким образом, проимперская пропаганда велась на Земле ещё до того, как люди узнали об империи.
Здесь же, на Тареонте, вам скорее приснятся не развевающиеся имперские знамёна, а волшебный стиральный порошок, отстирывающий любую грязь. В мире, где любой, имеющий деньги, связи и желание, может получить лицензию на снотворчество, рекламу можно увидеть даже в грёзах. От настолько слабых лучей помогает шапка из фольги, надетая на голову. Но большинство предпочитают этого не делать.
Вот мелкий чиновник возвращается домой с опостылевшей работы и ложится спать. Во сне он примеряет шляпу, делающую его неотразимым, сидит в самом мягком кресле и посещает курорты. В рекламных снах всё идеально, даже если в реальности товар плох или слишком дорог. Поэтому миллионы разумных существ каждую ночь ложатся спать, желая увидеть лучшую жизнь хотя бы во сне. Мало кто сегодня видит свои, оригинальные сны, а не искусственные.
Снотворцы работают как ночью, так и днём. Так как у разных существ разный режим сна. Я работаю в ночную смену. До офиса добираюсь на трамвае. Личного аэромобиля у меня нет, да и такси брать дорого. Трамвай по пути проезжает через район, в котором живут знатные лейфиты и существа первого класса. Здания своей причудливой архитектурой подражают городам великой расы, что покрывали раньше поверхность Тареонта. А на балконах и крышах устроены роскошные сады. Мало того, над всем районом искусственно поддерживается хорошая погода. Но я могу только мечтать о жизни в этом месте.
Здание, где расположилась «Спокойная ночь», больше похоже на земные небоскрёбы, но выше. Я работаю на сто пятьдесят шестом этаже. Такое высокое положение необходимо, чтобы телепатические волны покрывали большую территорию. Начинаю свою работу на закате, когда садятся два ближайших к Тареонту светила, вокруг которых он обращается. Голубой свет закатывающихся за горизонт звёзд становится фиолетовым, а затем меркнет. Но ночь, в привычном для землян виде, длится всего несколько часов. Затем встаёт третья звезда системы Ригель. Она тоже голубая, только более тусклая, так как находится дальше, чем два первых компонента звёздной системы.
Призрачный свет третей звезды ригеля едва просачивается меж жалюзей, закрывающих окно в цехе, где мы творим сны. Мне пока не дают сложной для восприятия рекламы. Например, недавно я создавал сон, в котором пользовался услугами определённого такси. Кельвио 66, чьё рабочее место по соседству с моим, сейчас занимается рекламой курорта. Чтобы достоверно отобразить все прелести отдыха на планете Миаплацидус 5, он съездил туда отдохнуть, причём поездку оплатила компания. А меня просто покатали на аэромобиле по городу. Это потому, что у него стаж работы больше, чем у меня, но дело не только в этом, этот бесхребетный карьерист самым наглым образом подлизывается к начальству. И бесхребетный – это не метафора, у него действительно нет позвоночника, так как он голографер. Голограферы - раса первого класса, больше всего они похожи на прямоходящих медуз. Все голограферы немы, потому что у них нет рта, как такового. На планете Флокс, откуда они родом, голограферы питаются нектаром исполинских цветов, впитывая его через кожу на щупальцах. Внутри своих полупрозрачных тел они способны создавать объёмные изображения, за что и получили своё название. Не имея вербального языка, они общаются при помощи картинок. Поэтому у них нет произносимых имён, но для удобства в общении с другими гражданами империи голограферы берут второе имя, не похожее на ажурный многогранник. Часто это просто понравившееся слово. Например, однажды я встретил голографера по имени стол. Иногда в конце имени у них идёт набор цифр, они думают, что так звучит солидней.
Так вот, Кельвио 66 назвал себя в честь нынешнего императора Кельвио шестого, явно чтобы показать свой патриотизм начальству. А на своём рабочем месте он повесил портреты императора и шефа рядом друг с другом. Наш начальник лейфит по имени Кизилио. На меня он тоже обращает внимание, но только из-за моей видовой принадлежности, ведь я первый землянин, принятый на работу в «Спокойную ночь». Кизилио лень запоминать моё имя, и он зовёт меня просто человеком. По-моему, это неуважительно. Помню на земле, у моего друга, была собака Тося, а я её звал собакой.
Кажется, это было очень давно, в прошлой жизни. Хотя я на Тареонте всего два месяца или почти год, если использовать земное времяисчисление, но этот безумный мир уже стал для меня обыденным. Лишь надпись made in Cina на ярлыке моей кепки, да встречи с тареонтскими людьми напоминают, что Земля мне не приснилась. Каждый день я вижу сотни логотипов и клейм, на машинах, одежде и просто рекламных вывесках. Говорят, Пациенты в коме могут видеть рекламные сны и не замечать, как один сменяется другим. Может, я один из таких больных? И всё, что со мной происходит, лишь реклама. Тем более, сам я последнее время не вижу вообще никаких снов.
"Снотворец"
Автор иллюстрации Максим Плотников
Автор иллюстрации Максим Плотников
